Estimation d'une oeuvre d'Octave Morillot : Guide 2026

Qui est Octave Morillot ?

Octave Morillot (1878-1931) est un peintre autodidacte considéré comme l’un des principaux artistes de la Polynésie française du début du XXe siècle. Très marqué par l’Œuvre de Paul Gauguin, il partage avec ce dernier sa fascination pour la région et ses habitants, qu’il magnifie par l’utilisation de couleurs vives et contrastées. Son Œuvre, outre ses qualités plastiques, constitue également un précieux témoignage historique du colonialisme en Polynésie.

« J’ai peint pour ceux qui parlent peu, pour ceux qui peuvent en pensée vivre ailleurs quelques secondes, pour ceux qui aiment la fantaisie ailée. Et ceux-là, j’en suis certain, sentiront et aimeront à condition qu’ils croient à la bonne foi. »

L’Eden de Tahaa

De marin à colon planteur

L’itinéraire de Joseph Ange Léon Octave Morillot, né le 29 août 1878 dans la Marne, est pour le moins extraordinaire. Fils de député, il s’engage d’abord dans une prestigieuse carrière navale en tant qu’officier de la Marine. Affecté dans le Pacifique en 1901, il y rencontre deux figures clé de son parcours : l’écrivain Claude Farrère et le médecin Victor Segalen qui, subjugués par ses qualités de dessinateur, l’encouragent à poursuivre une voie artistique.

Porté par leur enthousiasme, il quitte ses fonctions en 1906 et s'installe dans les îles Sous-le-Vent, à Tahaa puis à Raiatea. L’histoire raconte qu’il y aurait mené une vie de Robinson, bien éloignée de la réalité, mais assurément proche de la population locale. L’héritage qu’il touche au décès de son père en 1909 lui permet de s’installer confortablement et de développer un domaine horticole (cocotiers, cotonniers, vanille et patate douce), lui assurant un statut de colon aristocrate.

Peintre des vahinés

Le peintre est transporté par les paysages et la vie de la Polynésie, au point que celle-ci devient son unique sujet. Ses œuvres représentent des paysages polynésiens stylisés, aux figures de vahiné omniprésentes, le tout dans une atmosphère onirique mais aux détails précis. Scènes de cueillette, de tressage, de pêche, de baignade ou de rêveries peuplent l’iconographie du peintre. 

Contrairement à nombre de ses collègues orientalistes dont le filtre métropolitain est immédiatement perceptible, Morillot vit sur place. Ses toiles ne sont néanmoins pas tout à fait exemptes de l’imaginaire colonial de l’exotisme caractéristique de son époque.

Sur le plan stylistique, ses œuvres peintes et ses estampes se distinguent par une vive palette de couleurs fortement contrastées, dans des compositions souvent très décoratives. On retrouve certains traits communs avec Gauguin, les peintres symbolistes et fauves. 

Une reconnaissance en demi-teinte 

L’artiste est exposé une première fois à Paris en 1922, à la galerie Barbazanges, puis une seconde fois en 1928 à la Galerie Charles-Auguste Girard. Il participe également à un certain nombre de salons parisiens dans les années 1920. Le succès n’est toutefois pas au rendez-vous : malgré une réception positive par la critique d’art, l’artiste peine à vendre et reste dans l’ombre de Gauguin, qui occupe déjà amplement le terrain de la peinture polynésienne.

Aujourd’hui, les amateurs d’art océanien, de l’impressionnisme et du fauvisme sont particulièrement sensibles à la douceur du paradis tahitien rêvé par Morillot. Ses œuvres sont visibles dans plusieurs institutions en France, à l’image du Musée des Beaux-Arts de Chartres ou du Musée d’Orsay qui possède une importante huile et pastel, Femmes de Tahiti, datée de 1907.

Estimation d’une œuvre d’Octave Morillot : quels prix sur le marché ?

Les œuvres de Morillot sont aujourd’hui recherchées par les collectionneurs, avec une cote ascendante. 

Le spécialiste de Morillot, Norbert Murie, a recensé environ 300 œuvres de l’artiste. Quant à sa signature, celle-ci a beaucoup évolué au fil de son parcours : ce n’est qu’à partir de 1902-1903 que Morillot signe de ses initiales O. M. horizontalement. Après 1904, il superpose le M sur le O, puis le O sur le M. Cette signature est fréquemment entourée d’un cartouche rouge. La plupart des œuvres est également situé d’un double « T », pour Tahaa (le nom de l’île) et Tiva (le nom du village). 

Octave Morillot, Les pêcheurs à Tahiti, aquatinte, monogrammée et signée au crayon, no. 6, 39,5 x 54,5 cm

Photo : Maison de ventes Artflow Enchères, Lyon