Estimation d’une œuvre de Félicien Rops : cote et prix

Les premiers pas de Rops en tant qu’illustrateur datent de sa vie d’étudiant, durant laquelle il se lie d’amitié avec l’écrivain Charles de Coster (1827-1879) et fonde avec lui en 1856 l’Uylenspiegel, journal des ébats artistiques et littéraires. Sa production est alors essentiellement tournée vers la caricature. Ces talents de graveur et son intérêt pour la littérature ne tardent pas à attirer le monde de l’édition. Il commence par réaliser des gravures pour illustrer les livres de son ami Charles de Coster, comme Légendes flamandes ou La Légende et les aventures héroïques, joyeuses et glorieuses d’Ulenspiegel et de Lamme Goedzak au pays de Flandres et d’ailleurs en 1867. A partir de 1862, il se rend souvent en France, où il rencontre le journaliste et homme de lettres Alfred Delvau (1825-1867). Celui-ci lui passe commande de gravures pour ses ouvrages sur les lieux de plaisirs et pour son Dictionnaire érotique et lui conseille de se rendre dans des maisons closes pour se documenter. C’est d’ailleurs dans le contexte d’un boudoir parfumé que Rops imagine son oeuvre la plus célèbre, figurant une femme dévêtue tenant en laisse un cochon, et baptisée Pornocratès. Son éducation dans la foi catholique n’empêche pas l’artiste d’imaginer régulièrement des illustrations pour des ouvrages licencieux ou des œuvres provocantes impliquant des personnages religieux, à l’exemple de sa Tentation de Saint Antoine.

A Paris, Rops fait également la connaissance du libraire, éditeur et imprimeur Auguste Poulet-Malassis (1825-1878) pour lequel il travaille à partir de 1864. Il sera ainsi amené à réaliser pour lui non moins de trente-quatre frontispices de livres en l’espace de six ans, dont Les Epaves de Charles Baudelaire (1821-1867), qu’il rencontre personnellement. Il est également sollicité pour illustrer le roman Le Vice Suprême de l’écrivain et critique d’art Joséphin Péladan (1858-1918), Les Jeunes France du romantique Théophile Gautier (1811-1872), Les Diaboliques de l’homme de lettres Jules Barbey d’Aurevilly (1808-1889), les Poésies de Stéphane Mallarmé (1842-1898) ou encore Parallèlement de Paul Verlaine (1844-1896). Rops collabore également avec des éditeurs belges à l’exemple de Gay et Doucé ou d’Edmond Deman.

En parallèle de ses relations avec les milieux littéraires, Rops participe également activement à la vie artistique, en Belgique et en France. A la fin des années 1860, il fait partie des membres fondateurs de plusieurs associations, à l’exemple la Société libre des Beaux-Arts à Bruxelles et de la Société internationale des Aquafortistes. Suite à la séparation de biens demandée par son épouse, au fait de ses relations extra-conjugales, il s’installe définitivement à Paris en 1875, où il reçoit la Légion d’Honneur en 1889. Il achète une propriété en banlieue parisienne, appelée la Demi-Lune, où il invite de nombreuses connaissances, artistes et écrivains. Il continue toutefois d’exposer en Belgique, notamment, à partir de 1884, avec le Groupe des Vingt, composé d’artistes d’avant-garde, essentiellement belges, et à La Libre Esthétique, événement annuel créé par le critique d’art Octave Maus (1856-1919) en 1893, dans les dernières années de sa vie. Il s’éteint en 1898 dans sa propriété de Corbeil-Essonnes. Sa production est aujourd’hui mise en valeur dans un musée qui lui est dédié dans sa ville natale de Namur et par plusieurs catalogues de son Œuvre, publiés de son vivant, par Maurice Bonvoisin dit Mars en 1879, et par Eugène Rodrigues (sous le pseudonyme d’Erastène Ramiro) en 1887.

Félicien Rops, Pallas, dessin au crayon noir, lavis gris, encres, réhauts de blanc, vendu le 22 mars 2015 à Blois.

Photo : Maison de vente Valoir Pousse-Cornet, Blois.

Les œuvres de Félicien Rops sont actuellement recherchées des collectionneurs, prêts à débourser jusqu’à 20 000 € pour un dessin. Les multiples comme les héliogravures ou les gravures à la pointe sèche sont adjugés à des prix plus modestes, de quelques dizaines à mille euros en moyenne. Les oeuvres à caractère érotique sont parmi les plus prisées de la production de Félicien Rops.

Félicien Rops, Le vice suprême, héliogravure et traits d'eau-forte, vendu le 10 mars 2021 à Paris.

Photo : Maison de vente Eric Caudron, Paris.

Félicien Rops maîtrise un grand nombre de techniques d’impression, à l’instar de la gravure à la pointe sèche, de l’héliogravure, de l’aquatinte ou de la lithographie. Il en viendra même, en 1888, à expérimenter un procédé à base de vernis mou transparent inventé par lui avec l’aide du graveur Armand Rassenfosse (1862-1934), que les deux hommes appellent non sans humour le “Ropsenfosse”. Ses expériences n’ont cependant pas toujours été sans risque, et l’artiste manqua de peu de devenir aveugle, lorsqu’en 1892, il reçut accidentellement un jet d’acide dans les yeux.

Félicien Rops, “Le Calvaire”, planche tirée des Sataniques, héliogravure reprise au vernis mou, vendue le 10 avril 2019 à Paris.

Photo : Maison de vente Bonhams, Paris.

• Lemonnier, Camille, Félicien Rops : l’homme et l’artiste, 1908, réed. Paris, Séguier, 1997.

• “ Biographie”, Namur, musée Félicien Rops, disponible sur https://www.museerops.be/biographie