Estimation d’une oeuvre d’Edouard Vuillard : Guide complet 2026

Henri Rivière (1864-1951) est un artiste français célébré pour ses estampes japonisantes qui ont fait sa renommée au tournant du XXe siècle. Autodidacte, il débute comme dessinateur et illustrateur dans l’univers du cabaret parisien du Chat Noir, dont il devient l’une des figures centrales : à partir de 1886-1887, il contribue au développement du célèbre Théâtre d’ombres, dont il conçoit les décors, les silhouettes et les dispositifs scéniques.

Parallèlement, il s’affirme comme graveur et lithographe, fréquentant le milieu artistique montmartrois et se liant notamment à Edgar Degas. Les années 1890 sont marquées par ses grandes séries d’estampes, parmi lesquelles La Mer, Paysages bretons et La Féerie des heures ou encore Les Aspects de la nature : sa réputation de coloriste s’installe. Il séjourne régulièrement en Bretagne et se passionne pour les paysages de Paris, et développe un Œuvre profondément attaché à l’observation de la nature et aux variations de la lumière.

Après la Première Guerre mondiale, il abandonne progressivement la gravure pour se consacrer presque exclusivement à l’aquarelle. En 1921, l’exposition Henri Rivière Aquarelles Dessins et Gravures (Palais du Louvre, Pavillon de Marsan, organisée par l’Union Central des Arts Décoratifs) présente plus de cent cinquante aquarelles, avant que le peintre ne mette pratiquement un terme à sa carrière artistique et entreprenne la rédaction de ses souvenirs.

Contrairement à nombre de ses collègues, Henri Rivière délaisse quelque peu la peinture à l’huile au profit de médiums traditionnellement plus à la marge, à l’image du théâtre d’ombres, de la gravure sur bois polychrome, la lithographie, l’eau-forte, l’aquarelle et, plus ponctuellement, la photographie.

Son esthétique est profondément nourrie par sa connaissance fine des estampes japonaises : il en transpose les cadrages, les aplats de couleur, les compositions asymétriques et la simplification des formes, sans pour autant renoncer à une sensibilité proche de l’impressionnisme. Ses Trente-Six Vues de la tour Eiffel (1902) constituent une véritable réinterprétation moderne des paysages d’Hiroshige doublée d’une référence directe aux Trente-Six Vues du mont Fuji (1831-1833) d’Hokusai, appliquée à un monument emblématique de la modernité parisienne.

Par cette synthèse réussie entre japonisme, contemplation impressionniste et recherche graphique, Rivière devient un acteur incontournable du renouveau de l’estampe en couleurs à la fin du XIXe siècle.

La réception de Rivière est paradoxale : à la fin du XIXe siècle, sa maîtrise technique et son travail sur la couleur lui valent une réputation solide, reconnaissance critique qui ne s’accompagne pourtant pas d’une notoriété durable auprès du grand public. Il est ainsi longtemps considéré par les spécialistes de la gravure sur bois comme un maître, tout en restant relativement méconnu en France jusque dans les années 1980.

Plusieurs expositions ont contribué à réévaluer sa place au sein de l’histoire de l’art française : le musée d’Orsay conserve un ensemble significatif de ses œuvres – dont un nombre important de photographies –, notamment grâce au legs effectué en 1952, tandis que la Bibliothèque nationale de France a considérablement enrichi ses collections grâce à la dation, en 2006, d’une importante partie de son fonds d’atelier. L’exposition Henri Rivière. Entre impressionnisme et japonisme, organisée par la BnF en 2009 ou le récent accrochage du musée d’Orsay dédié à sa pratique photographique, Henri Rivière. L’homme à la caméra (2024-2025), ont également participé à la redécouverte récente de l’artiste.

Henri Rivière, Bretagne, la clairière, 1898, lithographie originale, 90 x 120 cm

Photo : Maison de ventes Artflow Enchères, Lyon, vente du 19 octobre 2025

Les œuvres d’Henri Rivière sont aujourd’hui appréciées des collectionneurs, avec une cote solide depuis de nombreuses années. Le site Artprice, spécialisé dans les ventes aux enchères, classe Rivière à la 3 942e place au rang mondial des artistes les plus cotés sur le marché de l’art en 2025.

Les prix indiqués dans le tableau ci-dessous sont des moyennes et valent pour des pièces en bon état. 

Henri Rivière noue une amitié intime avec le peintre Paul Signac⚓ alors qu’ils fréquentent ensemble l'atelier d'Émile Bin. C’est d’ailleurs sur les conseils de Signac que Rivière découvre Saint-Briac au cours d'un premier voyage à l'été 1884 : un séjour déterminant, puisque la Bretagne devient l'un des grands sujets de son Œuvre. Plus amusant encore est le récit de sa rencontre fortuite avec Auguste Renoir en 1886 sur les mêmes terres :

« En revenant une après-midi chez nous, nous vîmes, assis sur son pliant, un peintre qui avait devant lui, comme modèle, une paysanne gardant une vache. Je l’observais discrètement à quelque distance derrière lui et je reconnus bien vite à sa toile que c’était probablement Renoir qui était devant nous. Avec l’aplomb du jeune âge, j’osais m’approcher et lui tirer mon chapeau en murmurant, assez intimidé : « Bonjour Monsieur Renoir ! » - « vous me connaissez donc jeune homme ? » dit-il en se retournant. « Non, Monsieur, répliquais-je troublé, mais c’est à votre peinture que je vous ai reconnu… - Oh ! Qu’il est gentil le jeune expert ! » Et apercevant ma boîte de couleurs : « mais vous êtes un collègue je crois bien ? » Et je fus obligé de lui montrer mon étude qu’il eut la bonté de ne pas trouver trop inepte. »

Henri Rivière, Morgat, l’anse de Morgat et la baie de Douarnenez, 1902, aquarelle, 23 x 33,5 cm

Photo : Maison de ventes Thierry de Maigret, Paris, vente du 24 novembre 2020

Sources :

« Henri Rivière », exposition, vente et achat de lithographies

« Cinq choses à savoir sur Henri Rivière (1864-1951) », Musée d’Orsay, 2024

Olivier Levasseur et Yann Le Bohec, Henri Rivière : estampes : catalogue raisonné des lithographies, Châteaulin : Locus Solus, 2022