Estimation d’une oeuvre de Jean Hélion : Guide complet 2026
Vous possédez une œuvre créée par Jean Hélion et vous souhaitez réaliser une estimation de ce tableau ? Cet artiste, pionnier de l’abstraction tout autant que peintre figuratif de natures mortes, de scènes de rues ou de cirque, figure incontournable des milieux artistiques parisiens et new-yorkais des années 1930 à 1980, jouit aujourd’hui d’une belle reconnaissance des amateurs sur le marché de l’art. Entre les citrouilles, les trouvailles des puces et les poissons du marché, petit guide bien rangé par les experts d’Artflow Enchères.
En résumé :
- Jean Hélion (1904-1987), artiste emblématique passé de l'abstraction à la figuration, jouit d'une belle cote sur le marché de l'art.
- La valeur d’une peinture de Jean Hélion est comprise entre 2 000 € et 50 000 € en moyenne.
- Les compositions abstraites des années 1930 comptent parmi les plus recherchées, avec des huiles sur toile atteignant 130 000 € à plus de 200 000 €.
- La valeur dépend de la technique, de l'état de conservation, de la taille, de la présence de la signature et du thème de l'œuvre.
- La signature la plus courante de Jean Hélion est une simple lettre H suivie d'un point, parfois accompagnée d'une date ou d'une dédicace.
- Les commissaires-priseurs d'Artflow Enchères proposent une estimation gratuite de votre œuvre en 24h sur simple photo.
Jean Hélion, Coiffure pour un tuba, acrylique sur toile, vendue le 13 mars 2024 à Paris.
Photo : Maison de vente Piasa, Paris.
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Qui est Jean Hélion ?
Jean Bichier est né en 1904 à Couterne dans l’Orne. Ses pas ne le mènent pas dans un premier temps vers une carrière artistique. Assistant de pharmacie en 1918, il se passionne pour la chimie et commence des études dans ce domaine en 1920 à l’institut industriel du Nord à Lille sans les achever. L’année suivante, il est embauché dans un bureau d’architecte comme apprenti dessinateur.
De Bichier à Hélion : la voie de la peinture
Jean Bichier réalise ses premières œuvres à l’âge de dix huit ou dix neuf ans. Licencié de l’agence d’architecture qui l’employait, il saisit l’opportunité pour s’aventurer plus avant dans la voie de la peinture. Il cherche l’inspiration au Louvre et dans les galeries parisiennes. Il expose pour la première fois, modestement, à la Foire aux croûtes de Montmartre, où il rencontre en 1925 le collectionneur Georges Bine. L’homme lui achète une œuvre et lui propose également un premier contrat, tout en lui suggérant de changer de nom : ce sera Jean Hélion, du nom originel de sa famille paternelle.
En 1926, Hélion fait la connaissance de l’artiste Joaquin Torrès Garcia (1874-1949) qui l’initie au cubisme et lui fait découvrir les œuvres de Joan Miro (1893-1983) et de Piet Mondrian (1872-1944). Suite au refus de leurs créations par l’organisation du Salon d’Automne, ils organisent avec d’autres « refusés » une exposition à la galerie Marck qui attire quelque peu l’attention de la presse.
Jean Hélion, L'homme au chapeau, gouache, aquarelle et pastel sur papier, vendu le 9 juillet 2017 à Versailles.
Photo : Maison de vente Versailles Enchères.
Art concret et Abstraction-création
A l’été 1929, lors d’un séjour à Pau avec Georges Bine, Hélion réalise ses premières œuvres abstraites. Il fonde en 1929 le groupe Art concret avec l’artiste néerlandais Theo van Doesburg (1883-1931), fondateur de la revue d’art De Stijl, le peintre suédois Otto Carlsund (1897-1948) et l’artiste d’origine arménienne Léon Tutundjian (1905-1968). L’année suivante, il créé un second groupe, baptisé Abstraction-création, dont les membres sont Doesburg, Tutundjian, Hans Arp (1886-1966), Albert Gleizes, Auguste Herbin (1882-1960), Frantisek Kupka, Georges Valmier (1885-1937) et Robert Delaunay. Entre 1932 et 1935, abandonnant l’orthogonalité, ses lignes et ses plages de couleurs, il expérimente les « équilibres » et les « tensions », puis, entre 1936 et 1939, des « figures » anthropomorphes qui l’amèneront à revenir à la figuration après la guerre.
Jean Hélion, Composition, 1935, encre et gouache sur papier, vendue le 1er juillet 2020 à Paris.
Photo : Maison de vente Bonhams Cornette de Saint-Cyr, Paris.
Ecriture et expositions
En parallèle de sa pratique artistique, Jean Hélion rédige régulièrement des articles pour des revues (Abstraction-Création, Axis, Cahiers d’Art, The Burlington Magazine…) et des catalogues d’exposition (The evolution of abstract art as shown in the Gallery of Living Art, 1933), et réalise des conférences sur l’abstraction (Université de New-York, 1933), et, après sa mobilisation en 1940 et son évasion pour rejoindre les Etats-Unis, sur son expérience de soldat et sa captivité en Allemagne. Il rédige également un ouvrage sur le sujet, intitulé They Shall Not Have Me, qui rencontre un important succès.
Un retour à la figuration mal reçu
A la fin du second conflit mondial, Jean Hélion retourne définitivement s’installer en France. Son passage de l’abstraction à la figuration est très mal reçu, tant aux Etats-Unis que dans l’hexagone, à l’exception de quelques soutiens comme celui de Fernand Léger (1881-1955). Il effectue plusieurs voyages en Italie pour se rapprocher de l’art des anciens maîtres et rend visite à Venise à sa belle-mère, la collectionneuse Peggy Guggenheim, dont il avait épousé la fille, Pegeen Vail (1925-1967), elle même artiste-peintre, en 1944. Les expositions de ses œuvres à Londres, Milan, Rome, Venise, New-York sont des échecs.
Chrysanthèmes, citrouilles et crustacés
Au début des années 1950, Hélion commence une série d'œuvres sur le sujet des chrysanthèmes et s’oriente vers une peinture plus réaliste, notamment de natures mortes et de représentations de scènes d’extérieur. En 1958, il se sépare de son épouse et se retranche dans son atelier parisien de la rue Michelet, où il peint les toits de la capitale et des séries d’objets placés sous la lucarne, dont des citrouilles, qui apparaissent régulièrement dans ses tableaux, tous genres confondus. A partir du début des années 1960, son attention se porte sur le monde des marchés et il représente des pêcheurs, des bouchers des Halles et des crustacés, comme des homards et des araignées de mer. Il réalise dans le même temps des portraits de ses amis et des autoportraits. La critique se montre plus favorable, mais il réalise peu de ventes.
Jean Hélion, Un homard à la main, acrylique sur toile, vendue le 1er décembre 2013 à Maincy.
Photo : Maison de vente Jakobowicz et associés, Maincy.
Cirque, marée et marchés aux puces
Poursuivant sa quête de nouveaux sujets, Jean Hélion se rend en 1967, avec son ami l’écrivain Tristan Rémy (François-Raymond Després dit, 1897-1977) au cirque Medrano. Cette visite lui donne l’idée de plusieurs séries de « Clowneries » et de « Supercheries ». L’année suivante, il trouve l’inspiration dans la rue, en représentant les manifestations de mai 68. En 1975, ce sont des têtes de poissons qui attirent son pinceau pour la création d’une série qu’il intitule « Holocaustes ». Deux ans plus tard, il transcrit pour la première fois sur la toile le résultat de ses promenades aux puces de Saint-Ouen sous la forme d’amas d’objets insolites, qu’il appelle « Suites pucières ».
Le retour du succès
A la fin de sa vie, Hélion renoue avec le succès. En 1970, plusieurs rétrospectives lui sont consacrées dont « Cent tableaux 1928-1970 » au Grand Palais à Paris et « 40 ans de dessins 1930-1970 » à la Maison des jeunes et de la culture. Les musées s’intéressent également à son travail, comme en témoignent les expositions au musée de l’Abbaye-Sainte-Croix aux Sables d’Olonne (1977), au musée d’Art moderne de la Ville de Paris (1977), au musée Ingres de Montauban (1978), au musée d’Art et d’Industrie de Saint-Etienne (1979), au musée d’Art moderne de Strasbourg (1979) ou encore à la Pinacothèque nationale d’Athènes (1979) et au musée d’Etat de Luxembourg (1981). Les expositions dans les galeries se succèdent (galeries Weiller, Henriette Gomès, Jean Chauvelin, Karl Flinker, à Paris, René Andrieu à Toulouse, Der Spiegel à Cologne, Spencer Samuels Gallery à New-York…). En 1979, Hélion reçoit le grand prix de peinture du jury des Beaux-Arts de la Ville de Paris. Atteint de cécité, il arrête de peindre en 1983 et meurt quatre ans plus tard.
Jean Hélion, Deux clowns, 1968, acrylique sur toile, vendue le 5 décembre 2024 à Clermont-Ferrand.
Photo : Hôtel des ventes de Clermont-Ferrand.
Quelle estimation pour une œuvre de Jean Hélion ?
La cote de Jean Hélion est actuellement très haute. Les œuvres datant de la période abstraite de sa production dans les années 1930, et tout particulièrement les huiles sur toile, atteignent des prix très élevés. Les dessins à la gouache ou à l’aquarelle sont également très recherchés et peuvent parfois obtenir des résultats en ventes publiques proches de ceux des tableaux. En 2025, la première place de marché pour les œuvres de Jean Hélion était la France.
Tableau comparatif des prix observés
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Type d’œuvre |
Prix |
Observations |
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Huile ou acrylique sur toile ou sur panneau |
2 000 - 50 000 € |
Selon le sujet, la taille, l’état, le degré de détail (esquisse, œuvre achevée…). Des prix exceptionnels pour des œuvres abstraites jusqu’à 200 000 € et plus. |
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Gouaches et aquarelles |
300 - 10 000 € |
Selon le sujet, la taille, l’état, le degré de détail (esquisse, œuvre achevée…). Quelques prix entre 15 000 et 35 000 € pour des œuvres abstraites. |
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Dessins à l’encre, au fusain, au crayon |
300 - 7 500 € |
Selon le sujet, la taille, l’état, le degré de détail (esquisse, œuvre achevée…). Quelques prix autour de 10 000 €. |
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Lithographies, sérigraphies, affiches d’expositions |
20 - 500 € |
Selon le sujet, le tirage, l’état. Des prix entre 800 et 1 000 € pour l’ensemble complet des six lithographies de la série Les Passants. |
Jean Hélion, Sans titre, 1969, huile sur toile, vendue le 17 décembre 2017 à Versailles.
Photo : Maison de vente Versailles Enchères.
Quels critères influencent la valeur d’une œuvre ?
Les critères influençants la valeur d'une oeuvre sont les suivants :
- La technique : une œuvre unique a toujours davantage de valeur qu’un multiple comme une sérigraphie, une lithographie ou une affiche. Au sein de la production de Jean Hélion, les huiles sur toiles, plus rares, sont particulièrement cotées.
- L’état de conservation : l’état de conservation de l’objet fait partie des critères les plus impactants au niveau du prix de vente. Un tableau rentoilé, présentant une déchirure, des manques de matière, des repeints ou des restaurations, se vendra moins cher qu’un autre en parfait état. Il en est de même pour les œuvres sur papier marquées de taches de rousseurs, abîmées par une exposition trop importante au soleil ou portant des déchirures.
- La taille : un tableau ou un dessin de grande taille est en général estimé à un prix plus élevé qu’un autre présentant les mêmes caractéristiques mais dans des dimensions moindre.
- La signature : la présence de la signature de l’artiste est cruciale dans le cadre d’une estimation. Les œuvres attribuées à l’artiste sur la base d’autres critères sont en général d’un intérêt moindre pour les collectionneurs. La signature manuscrite de l’artiste sur une lithographie ou une sérigraphie en augmente également la valeur.
- Le tirage : dans le cas des œuvres multiples, le tirage et le numéro de l’exemplaire dans la série sont également à prendre en compte. Les numéros les plus bas sont les plus recherchés.
- Le thème : dans le cas de la production de Jean Hélion, certains thèmes attirent davantage les acheteurs, comme les compositions abstraites.
Jean Hélion, Bigeonnette, huile sur toile, vendue le 4 avril 2024 à Paris.
Photo : Maison de vente Coutau-Bégarie et Associés.
Quels sont les thèmes et techniques de Jean Hélion ?
Tout autant que le support et la technique, le thème d’une œuvre peut avoir un impact sur son prix.
Compositions abstraites
Les compositions abstraites à l’huile sur toile figurent parmi les œuvres les plus recherchées de la production de Jean Hélion et peuvent atteindre des résultats à six chiffres. Les gouaches et aquarelles sont également très prisées, tout particulièrement si elles sont de grandes dimensions, détaillées et colorées. L’ensemble de ces œuvres sont rares en ventes publiques, la période abstraite de Jean Hélion n’ayant duré qu’une décennie environ :
- 130 000 € - 200 000 € pour une huile sur toile
- 1 500 € - 25 000 € pour une gouache, une aquarelle ou un dessin à l’encre
- 100 € - 500 € pour une lithographie
Jean Hélion, Composition abstraite, 1937, gouache et encre de Chine, vendue le 5 juin 2025 à Paris.
Portraits
Au cours de sa carrière, Jean Hélion a régulièrement réalisé des portraits de sa famille, de ses amis et de lui-même :
- Jusqu’à 8 500 € pour une huile sur toile
- 350 € - 1 500 € pour un dessin sur papier
- 50 € -120 € pour une lithographie
Jean Hélion, Portrait de Pegeen Vail, 1955, huile sur toile, vendue le 25 octobre 2024 à Saint-Jean-de-Luz.
Photo : Maison de vente Côte Basque Enchères, Saint-Jean-de-Luz.
Nus
Hélion a travaillé le nu selon différentes techniques, à l’huile sur toile, au fusain, à l’encre ou à l’aquarelle :
- Jusqu’à 30 000 € pour une huile sur toile
- Entre 300 € et 8 000 € pour un dessin sur papier
- Entre 30 € et 200 € pour une lithographie
Jean Hélion, Nu à la plante rouge, huile sur toile, vendue le 23 avril 2017 à Versailles.
Photo : Maison de vente Versailles Enchères.
Scènes de rue
Jean Hélion est un observateur assidu de la rue, où il trouve l’inspiration pour représenter des scènes du quotidien : des personnes se croisant, un couple enlacé sur un banc, un chantier sur la voie publique, la circulation des cyclistes et des automobilistes, un passager qui chute d’un autobus… Les lithographies tirées de la série intitulée « Les Passants » sont régulièrement présentées en ventes publiques :
- Jusqu’à 45 000 € pour une huile sur toile
- A partir de 600 € pour un dessin sur papier
- Entre 800 € et 1 000 € pour la série Les Passants complète de ses six lithographies
- Entre 30 € et 400 € pour une lithographie
Jean Hélion, Devant la chapellerie, lithographie tirée de la série « Les Passants », vendue le
30 janvier 2025 à Paris.
Photo : Maison de vente Digard Auction, Paris.
Paysages
En 1954, Jean Hélion fait l’acquisition d’une maison à Belle-Île-en-Mer. Il peint à cette occasion quelques paysages de l’île.
Jean Hélion, Arrière-port à Palais (Belle-Île-en-Mer), huile sur toile, vendue le 13 septembre 2025 à Paris.
Photo : Maison de vente Fauve, Paris.
Natures mortes
Bien que représentatives de l’Œuvre de Jean Hélion, les natures mortes atteignent des prix moins élevés que d’autres sujets comme les compositions abstraites :
- 1 500 € - 10 000 € pour une huile sur toile
- A partir de 500 € pour un dessin sur papier
Jean Hélion, Composition à la citrouille et au chapeau, encre et pastels sur papier, vendue le 30 mars 2025 à Paris.
Photo : Maison de vente Pierre Bergé, Paris.
Suites pucières
Les « Suites pucières » sont peu nombreuses en ventes publiques. Quelques gouaches et pastels sont parfois proposés autour des 1 000 € - 5 000 €.
Jean Hélion, Suite pucière à l’horloge et au phonographe, gouache, craies de couleurs, pastel sur papier bleu turquoise, vendue le 8 juillet 2020 à Paris.
Photo : Maison de vente Millon, Paris.
Cirque et « clowneries »
Ces souvenirs de visites inspirantes au cirque Medrano sont à dater de la fin des années 1960 et sont valorisées autour des 1 000 € - 5 000 €.
Jean Hélion, Sortie de p... en catastrophe III, crayon gras, fusain et gouache sur papier Canson bleu, vendu le 25 mai 2025 à Antibes.
Photo : Maison de vente Metayer-Mermoz, Antibes.
Poissons et crustacés
Au début des années 1960, Hélion s’intéresse au monde des marchés et de la pêche. Il représente à la fois les pêcheurs et leur marchandise (homards, poissons, araignées de mer…). On les retrouve autour des 1 500 € - 5 000 €.
Jean Hélion, Araignées cuites, gouache sur papier, vendue le 19 avril 2024 à Paris.
Photo : Maison de vente Audap et associés, Paris.
Boucheries
S’il représente beaucoup les crustacés proposés par les poissonniers sur les marchés, Hélion a aussi porté son attention sur les bouchers et leurs magasins au travers d'oeuvres estimées entre 3 000 € - 15 000 €.
Jean Hélion, La grande boucherie, 1963, huile sur toile, vendue le 2 avril 2023 à Auxerre.
Photo : Maison de vente Auxerre Enchères.
« Défense d’... »
Cette lithographie a été tirée à 500 exemplaires signés à l’occasion de la rétrospective Jean Hélion au Grand Palais en 1970 et a également servi d’illustration pour l’affiche de l’événement. Il s’agit d’une reproduction d’une huile sur toile conservée dans une collection particulière :
- 50 € - 250 € pour la lithographie signée
- 20 € - 90 € pour l’affiche
Jean Hélion, Défense d'..., lithographie, vendue le 10 décembre 2017 au Havre.
Photo : maison de vente Le Havre Enchères.
Mai 68
Les huiles sur toile représentant les événements de mai 68 sont relativement rares sur le marché de l’art. Les sérigraphies en revanche y font des apparitions régulières et sont estimées entre 80 € - 400 € pour un multiple.
Jean Hélion, Mai 68, lithographie, vendue le 1er juillet 2024 à Blois.
Photo : Maison de vente Valoir Pousse-Cornet, Blois.
Comment reconnaître une œuvre de Jean Hélion ?
Outre le style très reconnaissable de l’artiste, une œuvre de Jean Hélion peut être identifiée grâce à la signature de l’artiste. Très sobre, elle consiste généralement en une discrète lettre H assortie d’un point, placée en bas ou en haut du tableau ou du dessin. Le nom peut aussi parfois apparaître en toutes lettres. L'œuvre peut également être datée, située et dédicacée à des connaissances de Jean Hélion.
Jean Hélion, Détail de la signature de l'artiste sur une huile sur toile.
Photo : Maison de vente Coutau-Bégarie et Associés, Paris.
Comment estimer et vendre une œuvre de Jean Hélion ?
Selon son sujet, son support, sa taille ou sa technique, une œuvre de Jean Hélion peut avoir une valeur très importante, jusqu’à plusieurs centaines de milliers d’euros. Pour éviter toute déconvenue, il est fortement conseillé de la faire expertiser par un commissaire-priseur qui, en tant que professionnel du marché de l’art, saura vous prodiguer de précieux conseils pour sa mise en vente.
Le saviez-vous ?
Le département des Estampes et de la Photographie de la Bibliothèque nationale de France conserve un ensemble de deux cent deux carnets de Jean Hélion, contenant plus de cinq mille croquis, parfois accompagnés de réflexions, tantôt sur sa pratique artistique et ses dilemmes entre abstraction et figuration, tantôt sur des événements marquants, des proches ou ses croyances religieuses. Ces précieux documents ont en grande partie été confiés à l’institution, de son vivant, par l’artiste lui-même, à l’exception de quelques acquisitions et de dons de la part de proches de Jean Hélion, à qui certains de ces petits carnets avaient été offerts en cadeau par amitié. (Céline Chicha-Castex, « Carnets de bords », dans Jean Hélion, la prose du monde).
Jean Hélion, Composition, encre noire sur papier, vendue le 29 juin 2022 à Paris.
Photo : Maison de vente Millon, Paris.
FAQ
À combien s'estime une peinture de Jean Hélion aujourd'hui ?
Une peinture de Jean Hélion a une valeur comprise entre 2 000 et 50 000 € en moyenne. Ces prix peuvent toutefois dépasser les 200 000 € pour des œuvres abstraites exceptionnelles.
Comment authentifier un tableau de Jean Hélion et reconnaître sa signature ?
Jean Hélion signait ses œuvres d’une simple lettre H accompagnée d’un point et parfois d’une date, de la mention d’un lieu ou d’une dédicace.
Les peintures abstraites des années 1930 sont-elles les plus recherchées par les collectionneurs ?
Oui les peintures de la période abstraite de Jean Hélion sont parmi les plus recherchées de sa production.
Où faire estimer gratuitement une peinture de Jean Hélion ?
Les commissaires-priseurs d’ArtFlow Enchères proposent l’estimation gratuite de vos œuvres en 24h sur simple photo.
Sources :
- Dagen, Philippe, Hélion, Paris, Hazan, 2004.
- Krebs, Sophie (dir.), Cousseau, Henry-Claude (dir.), Jean Hélion, la prose du monde, cat. exp., Paris, Musée d'art moderne, 22 mars-18 août 2024, Paris, Paris Musées, 2024.
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