Tout savoir sur l’estimation d’une céramique de Jean Cocteau

Qui est Jean Cocteau ?

De la poésie à la “poèterie”

En 1957, Jean Cocteau, âgé de 68 ans, semble parvenu au sommet de “ses” arts. L’auteur du roman Les Enfants terribles, en homme de lettres reconnu, occupe depuis deux ans le fauteuil 31 de l’Académie française, tandis que ses films, dont le fameux La Belle et la Bête, lui ont déjà valu d’être nommé par deux fois président du jury du festival de Cannes. Il paraît avoir tout fait : de la poésie au roman, du théâtre à l’argument de ballet, du dessin pour timbre-poste à la sculpture en bronze, de la réalisation au scénario pour le cinéma.

Et pourtant, il fait à cette date une rencontre qui va encore changer les six dernières années de sa vie, lorsqu’un jour, en villégiature à la villa Santo Sospir de ses amis Francine et Alec Weisweiller à Saint-Jean-Cap-Ferrat, il reçoit deux pièces reproduisant ses dessins, qui lui ont été envoyées par un couple de céramistes, Philippe Madeline (1914-2002) et Marie-Madeleine Jolly (1914-1992). La technique, que Picasso, qu’il admire, avait déjà pratiquée avec Suzanne et Georges Ramié pour Madoura à Vallauris, l’attirait depuis plusieurs années.

L’atelier Madeline-Jolly ne se trouvant qu’à quelques kilomètres de là, Cocteau saisit l’occasion pour sauter le pas. Picasso l’avait pourtant prévenu : “[il] m’avait dit que si je mettais une céramique au four, j’étais perdu”, se souvient-il. Philippe Madeline raconte : “Trois heures après Jean était là, mes plats sous le bras, m’interpellant comme s’il m’avait quitté la veille !! – C’est toi qui as fait ça ? On va travailler ensemble !” (Annie Guédras, Jean Cocteau, céramiques, catalogue raisonné, 1989)..

Les techniques et inspirations derrière les céramiques de Jean Cocteau

Le couple Madeline-Jolly fait une place à Cocteau dans son atelier et l’initie aux techniques de la céramique. L’artiste ne tarde pas à leur confier l’édition de son œuvre de terre “pour la fabrication, la diffusion et la vente”, comme le stipule le contrat passé entre eux. En l’espace de six ans, jusqu’à sa disparition en 1963, Cocteau imagine plus de 300 modèles de céramiques.

Son art s’exprime essentiellement sur des grands plats ronds, de type “cardinal”, creux en leur centre, ou de surface plane, mais aussi des plats ovales, des coupes et des coupelles, des vases de toutes formes, des chopes à bière, des pichets, des tasses, des bols, des cendriers, des pendentifs et même quelques sculptures. Les céramiques de Cocteau fabriquées par l’atelier Madeline-Jolly sont essentiellement en terre rouge ou blanche, parfois recouverte d’un engobe. Les décors sont réalisés avec des crayons d’oxydes, ou grâce à la technique des émaux, parfois gravés, plus rarement via des empreintes en relief de terre, pour certaines pièces uniques.

Comme dans sa pratique des arts graphiques, les inspirations de Cocteau sont multiples. Il n’hésite pas à chercher des idées parmi les cultures du monde (hindoues, aztèques, sioux, japonaises…) et donne des visages aux éléments impalpables, comme le Vent, l’Aube ou le Désir. Ses rêves peuplés de chèvres-pieds et de génies de la nature s’incarnent dans la terre. On y croise aussi des personnages variés, à l’exemple d’Arlequin ou de Don Quichotte, tout comme de biens plus réalistes pêcheurs mentonnais.

Habité par son expérience de décorateur à la chapelle Saint Pierre de Villefranche en 1957, Cocteau reproduit en céramique tantôt des anges, tantôt des épisodes de la Bible, et tout particulièrement celui du péché originel.

Mais les thèmes qui semblent tout particulièrement l’inspirer sont le plus souvent en lien avec l’Antiquité : “j’ai toujours rêvé d’être archéologue et comme je ne le suis pas, j’essaie d’inventer ce que j’aimerais trouver dans la terre” disait-il (Annie Guédras, Jean Cocteau, céramiques, catalogue raisonné, 1989).

Aux Étrusques, aux Grecs et aux Romains, il emprunte formes, décors et sujets, qu’il réinterprète dans des portraits ou des scènes impliquant des dieux, des déesses, des faunes ou des personnages mythiques comme Orphée, qui semble être pour lui comme un miroir dans lequel il se reconnaît.

La céramique, un nouveau souffle dans l’œuvre de Jean Cocteau

Cocteau est amené à exposer ses céramiques dès juillet 1958, d’abord au tribunal de pêche de Villefranche, selon son souhait, puis à la galerie Francony à Nice le mois suivant. En novembre-décembre de la même année, elles s’exportent à la galerie Lucie Weill “Au pont des arts” à Paris, et même à Chicago. Sa production fait le tour des galeries, en France comme à l’étranger.

En 1960, elle est présentée au Salon d’Automne et se voit dédier une première exposition dans un musée, celui des Beaux-arts de Nancy. Cocteau céramiste participe aussi à des événements à l’international, au Japon, en Italie ou en Russie. Le succès rencontré par cette nouvelle forme que prend sa pratique artistique l’exalte. Il va même jusqu’à se réjouir d’un vol commis lors d’une exposition, y voyant le signe que ses céramiques plaisent.

Loin des considérations pessimistes de Picasso, Cocteau semble s’être davantage retrouvé que perdu dans la terre lorsqu’il écrit : “La poterie m’a sauvé la vie ! Elle m’évite d’utiliser l’encre qui est devenue trop dangereuse car tout ce que l’on écrit est systématiquement déformé par ceux qui le lisent” (Annie Guédras, Jean Cocteau, céramiques, catalogue raisonné, 1989).

Quel prix pour une céramique signée Jean Cocteau ?

Les critères d’estimation
Plusieurs critères s’avèrent déterminants pour estimer le prix de vente d’une pièce créée par Jean Cocteau.

– Le bon état de la pièce
Les pièces ne présentant pas d’éclat, de manque ou de restauration sont estimées à des prix plus élevés que celles qui ont subi des dommages.

–Les marques (signatures, numéros, poinçons…)
La présence des signatures et marques, à la fois de l’artiste et de l’atelier de céramique, donne toute sa valeur à l’objet.

–Les matériaux et techniques de fabrication
Les matériaux et techniques de fabrication ne semblent pas avoir d’influence sur les prix, en dehors des indices qu’ils peuvent fournir dans le cadre de l’authentification d’une pièce.

-Le type d’objet
Les plats et les vases figurent parmi les pièces de Cocteau les plus prisées sur le marché de l’art.

-Le modèle
Les éditions limitées numérotées peuvent atteindre des prix plus élevés en fonction du nombre de pièces réalisées et donc de leur rareté. Trois exemplaires d’auteur ont été fabriqués pour chaque série, l’un pour Jean Cocteau et les deux autres pour l’atelier Madeline-Jolly. Ces pièces spécifiques sont particulièrement valorisées sur le marché de l’art, de même que les exemplaires hors commerce que Cocteau offrait à ses proches ou à des personnalités, et bien sûr les pièces uniques.

-La taille
De manière générale, les grandes dimensions d’un exemplaire ont tendance à augmenter sa valeur. Toutefois, dans le cas des céramiques Cocteau, ce critère semble moins déterminant que d’autres, comme le nombre d’exemplaires produits.

-La couleur
La couleur ne semble pas déterminante pour l’estimation d’une céramique imaginée par Jean Cocteau.

-La datation
La période de production de Cocteau dans le domaine de la céramique étant très courte, la datation semble avoir peu d’impact sur les prix.

-La provenance
Les céramiques de Cocteau ayant appartenu à ses proches, ou dont le don à des personnalités publiques est documenté, ou encore provenant de l’atelier Madeline-Jolly peuvent réaliser des prix plus élevés en vente publique, leur provenance étant à même de rassurer les acheteurs.

Authentifier une pièce par Jean Cocteau

Vérification des marques et signatures

Les premiers critères à vérifier pour authentifier une céramique par Jean Cocteau sont les signatures et marques. Celles-ci doivent avoir été portées sur la pièce avant cuisson et correspondre aux pratiques habituelles de signature de l’artiste et de l’atelier telles qu’elles ont été observées sur des pièces authentifiées, et portées au catalogue raisonné des céramiques de Cocteau rédigé par Annie Guédras (éditions Teillet-Dermit, 1989).

Les pièces sorties des fours de l’atelier Madeline-Jolly portent l’inscription “Edition originale de Jean Cocteau. Atelier Madeline-Jolly”, ainsi que le numéro de l’exemplaire au sein de la série qui peut comporter entre 5 et 50 pièces. Les pièces non numérotées ont pu être réalisées hors commerce et offertes par Cocteau, ou sont marquées “exemplaire d’auteur” désignant les trois épreuves conservées par l’artiste et l’atelier. Toutes les céramiques de Jean Cocteau comportent, en un endroit visible, à l’avant de la pièce, sa signature manuscrite accompagnée d’une petite étoile en forme d’astérisque.

Présence d’un certificat d’authenticité

Toutes les céramiques fabriquées par l’atelier Madeline-Jolly étaient vendues avec un certificat d’authenticité rempli et signé de façon manuscrite par Marie-Madeleine Jolly et Philippe Madeline pouvant comprendre une photo du modèle et plusieurs informations telles que le nombre total de pièces produites pour la série, le numéro de l’exemplaire vendu, l’identité de l’acheteur et la date d’acquisition.

Recherche de documents d’archives

Tout autre document d’archive à même de prouver la provenance d’une pièce, à l’exemple de dessins préparatoires de la main de Cocteau, de correspondance d’époque avec l’artiste ou les céramistes, de photos anciennes de l’objet dans un intérieur, parue ou non dans la presse d’époque, ou encore de preuves de la présentation de l’objet à des expositions (galeries d’art, musées, expositions internationales…) est un indice de plus à prendre en considération.

Référencement du modèle au sein du catalogue raisonné de l’oeuvre de l’artiste et correspondance de la pratique

Le référencement du modèle au sein du catalogue raisonné de l’artiste par Annie Guédras est aussi un point positif. Enfin, il est recommandé de vérifier la correspondance de la technique, de la forme et du décor de l’exemplaire en présence avec la pratique de l’artiste.

Expertise de l’objet par un commissaire-priseur

Au-delà des signatures, des certificats ou des critères techniques, l’authentification et l’estimation d’une céramique de Jean Cocteau nécessitent l’œil d’un spécialiste du marché de l’art. Un commissaire-priseur peut analyser la cohérence du modèle, la provenance, l’état de conservation, la rareté de l’édition ainsi que les résultats récents obtenus en ventes publiques afin d’établir une estimation fiable et argumentée.

Quelques exemples de ventes aux enchères réalisées chez Artflow enchères :

Chez ArtFlow Enchères, nos commissaires-priseurs accompagnent chaque année des vendeurs dans l’expertise, l’authentification et la valorisation d’œuvres de Jean Cocteau, avec une approche adaptée au marché actuel des enchères. Une simple photo peut permettre d’obtenir une première estimation gratuite et confidentielle de votre pièce.

L’une des rares sculptures en céramique imaginées par Cocteau, l’Arlequin à la batte, est née d’une erreur de Philippe Madeline. Le céramiste raconte que le projet initial était un Arlequin à l’échelle, pour lequel il réalisa une tête trop petite. Prêt à recommencer, il pose l’élément sur le goulot d’une bouteille. Pris d’une soudaine inspiration, Cocteau se met à modeler un nouvel Arlequin en reproduisant la forme de la bouteille de Saint-Emilion.

La sculpture a été éditée à vingt exemplaires, une petite série déjà trop grande pour Madeline qui déplore les difficultés à réaliser la pièce et sa grande fragilité, dont l’acteur Yul Brynner fait les frais. L’exemplaire n°2 de ce modèle, qu’il avait acheté chez Cristofle à Paris, éclata à la douane suisse, de même que le n°3, qui lui avait été envoyé en remplacement. Madeline lui suggère alors de venir chercher le n°4 directement à l’atelier : “c’est ainsi que nous vîmes arriver un beau matin une Rolls Royce avec un chauffeur en livrée et un domestique à gilet rayé chargé de tenir tout au long du voyage notre arlequin à bout de bras comme faisaient naguère les Curés, de l’ostensoir du Saint-Sacrement, pour la Fête-Dieu.”

Madeline adresse enfin une “mise en garde solennelle” aux heureux possesseurs des exemplaires survivants : “NE LES ENFERMEZ JAMAIS, sous aucun prétexte. ça leur fait perdre la tête.” (propos recueillis par Annie Guédras dans Jean Cocteau, céramiques, catalogue raisonné, 1989).