Delphin Massier : histoire, œuvres et héritage d’un maître de la céramique Art Nouveau

La manufacture de Delphin Massier à Vallauris

Delphin débute son activité en association avec son frère, mais la soif d’indépendance le pousse rapidement à construire sa propre manufacture à Vallauris, dans le bas de la ville. L’atelier est important et le nombre d’ouvriers en témoigne : ce sont 93 personnes qui y travaillent quotidiennement.

Outre une stratégie publicitaire moderne et efficace commune à la famille Massier, usant de publicité, catalogues, cartes postales et l’emploi de négociants, Delphin déploie ses ambitions commerciales au niveau régional. Il ouvre ainsi trois succursales à Nice, Menton et à Cannes. Enfin, il participe à plusieurs Expositions Universelles, notamment celle de 1900, et divers expositions et salons au niveau national.

L’influence symboliste

Ses pièces florales et zoomorphes ainsi que sa vaste palette de couleurs sont inspirées à la fois du naturalisme, du japonisme et de l’orientalisme. Certaines œuvres de Delphin se parent aussi d’une tonalité symboliste, notamment lorsqu’il utilise la céramique irisée associée à des représentations de paysages ou à des salamandres. Le musée d’Orsay à Paris possède d’ailleurs un plat à tonalité symboliste dans ses collections.

Le complet de Delphin Massier : une œuvre emblématique

Le modèle phare de Delphin Massier est sans aucun doute son complet dont la colonne est ornée d’un flamant rose et de roseaux, et le cache-pot d’iris bicolores aux couleurs chatoyantes. Le réalisme de cette pièce est poussé jusqu’au socle en imitation de marbre rose. Il existe deux modèles similaires décorés d’un héron ou d’un paon à la place du flamant des marécages de Camargue.

Ce modèle de céramique ornementale réalisé en faïence émaillée polychrome et décliné en plusieurs tailles est caractéristique du style de l’artiste mais aussi de son époque. Les décors naturalistes en barbotine – de la faïence allongée d’eau afin de former et assembler des éléments décoratifs à la pièce principale de la céramique – correspondent en effet parfaitement à l’esthétique et aux codes de l’Art Nouveau, alors en plein essor en cette fin du XIXe siècle.

La succession de Delphin Massier et l’avenir de la manufacture

Delphin Massier décède en 1907 et c’est Honoré Narbon, son associé et directeur artistique de l’atelier, qui prend les rennes de la manufacture. Son fils Jean-Clément, dit Jean Massier (1887-1937), rejoint les rangs de la maison et produit des pièces dans le respect d’une filiation directe : des céramiques émaillées zoomorphes, utilisant parfois les moules de son père pour certains modèles célèbres.

Mais Jean s’en détache subtilement, par certaines postures d’oiseaux originales ou l’utilisation d’un émail mat. La production se déplace ensuite vers une poterie culinaire de luxe. La manufacture est finalement détruite et remplacée par l’immeuble « Le Vallauris ». .

Le saviez-vous ?

Parmi la grande variété de coloris développés dans leurs glaçures et dans leurs émaux, le bleu turquoise ainsi que le bleu paon sont de loin les plus plébiscités par les contemporains des Massier. Delphin se démarque en la matière en recouvrant ses pièces de teintes pastel.

Connaître la valeur d’une céramique de Delphin Massier

La valeur d’une céramique de Delphin Massier dépend de nombreux facteurs : rareté du modèle, dimensions, qualité du décor, présence d’une signature, état de conservation ou encore période de fabrication. Certaines pièces exceptionnelles peuvent atteindre des résultats bien supérieurs aux estimations courantes.

Pour consulter les prix observés sur le marché, les résultats de ventes récents et les critères utilisés par les commissaires-priseurs pour expertiser une œuvre, retrouvez notre guide complet consacré à l’estimation des céramiques Massier. Vous y trouverez également les principales fourchettes de prix des œuvres de Delphin, Clément et Jérôme Massier.